企業(yè)的視覺形象識別（Visual Identity，下文簡稱VI），是指在企業(yè)經(jīng)營理念的指導(dǎo)下，利用平面設(shè)計等手法將企業(yè)的內(nèi)在氣質(zhì)和市場定位視覺化、形象化的結(jié)果；是企業(yè)作為獨立的法人的社會存在與其周圍的經(jīng)營及生存的經(jīng)濟(jì)環(huán)境和社會環(huán)境相互區(qū)別、聯(lián)系和溝通的最直接和常用的信息平臺。
企業(yè)視覺形象（Corporate Visual Image）與企業(yè)視覺形象識別（VI）并不是一個概念。前者是企業(yè)與生俱來的客觀存在要素，也就是說一個企業(yè)無論是否制定了它的VI，也無論其所制定的VI是否成功，該企業(yè)的企業(yè)視覺形象都是存在的，只不過是好壞的差異罷了，而好的企業(yè)視覺形象則無疑是依賴于一套優(yōu)秀的VI設(shè)計。
一個優(yōu)秀的VI設(shè)計對一個企業(yè)的作用應(yīng)在于：
1、在明顯地將該企業(yè)與其他企業(yè)區(qū)分開來的同時又確立該企業(yè)明顯的行業(yè)特征或其他重要特征，確保該企業(yè)在經(jīng)濟(jì)活動當(dāng)中的獨立性和不可替代性；明確該企業(yè)的市場定位，屬企業(yè)的無形資產(chǎn)的一個重要組成部分；
2、傳達(dá)該企業(yè)的經(jīng)營理念和企業(yè)文化，以形象的視覺形式宣傳企業(yè)；
3、以自己特有的視覺符號系統(tǒng)吸引公眾的注意力并產(chǎn)生記憶，使消費者對該企業(yè)所提供的產(chǎn)品或服務(wù)產(chǎn)生最高的品牌忠誠度；
4、提高該企業(yè)員工對企業(yè)的認(rèn)同感，提高企業(yè)士氣。
因此，沒有VI對于一個現(xiàn)代企業(yè)來說，就意味著它的形象將消失在茫茫的商海之中，讓人辨別不清；就意味著它是一個沒有靈魂的賺錢機器；就意味著它的產(chǎn)品與服務(wù)毫無個性，消費者對它若即若離；就意味著團(tuán)隊的渙散和低落的士氣。
英國的維京（Virgin）公司的業(yè)務(wù)范圍包括航空、旅游、音像零售、飲料、金融保險等等，跨度之大近乎風(fēng)馬牛不相及，但是由于該公司很成功地在其各個商業(yè)領(lǐng)域里嚴(yán)格地實行了統(tǒng)一的VI系統(tǒng)，使其品牌形象得到了很好的延伸，你在華燈閃爍的紐約時代廣場的巨型Virgin音像商店享受到的良好服務(wù)的經(jīng)驗很可能促使你產(chǎn)生在陽光明媚的夏威夷海灘上購買一聽Virgin牌口味怪異的冰涼飲料的沖動。
創(chuàng)建于上個世紀(jì)七十年代，而發(fā)跡于九十年代的咖啡連鎖店星巴克（Starbucks）更是在其重新整合的VI設(shè)計風(fēng)格上獨樹一幟，其商標(biāo)中所使用的色彩和西文字體都與傳統(tǒng)的歐美的咖啡店迥然不同，結(jié)果是該公司在美國的經(jīng)營一路凱歌，并且在本無咖啡文化的中國也得到了長足的發(fā)展。
設(shè)計其實，VI設(shè)計對企業(yè)商業(yè)運作的作用的最好例子也許表現(xiàn)在運動時裝行業(yè)：在很多情形下，一位消費者是否決定購買一套Nike或是Adidas的運動衣往往僅僅取決于他（她）是喜歡Nike的鉤子還是Adidas的三道杠！
從市場營銷的角度來看，五、六十年代的商品的競爭主要體現(xiàn)在商品的價格競爭；七、八十年代的商品競爭主要體現(xiàn)在商品的質(zhì)量競爭；而隨著科技的進(jìn)步和各個生產(chǎn)企業(yè)生產(chǎn)手段的日益接近，使得聯(lián)想和金長城的電腦在價格和質(zhì)量方面的差異都難分伯仲了，九十年代以后，商品的競爭主要體現(xiàn)在產(chǎn)品設(shè)計的競爭，這里所說?quot;產(chǎn)品設(shè)計"包括產(chǎn)品的工業(yè)設(shè)計、包裝設(shè)計、店面促銷設(shè)計以及售后服務(wù)設(shè)計等，而這些所有的設(shè)計，事實上都是基于該企業(yè)的VI設(shè)計，或者說都是VI設(shè)計的應(yīng)用或延伸。
但是，用一局時下流行的話來說，VI是一把雙刃劍：優(yōu)秀的VI設(shè)計固然能幫助提升企業(yè)的形象、促進(jìn)企業(yè)的發(fā)展，而失敗的VI設(shè)計也一定會為企業(yè)形象帶來消極的負(fù)面影響、妨礙企業(yè)更上層樓。
