在現(xiàn)在的設計行業(yè)中，雖然將包裝設計作為一種平面設計，在理論上雖然都是一樣的，但是很多專業(yè)的人士都在呼吁，其實包裝設計還是不等同于平面設計的。所以，如果我們忽視了這個問題，就可能影響包裝設計工作的有序進行。
　　包裝作為聯(lián)系人類生產(chǎn)與生活不可缺少的手段，與人類文明同步發(fā)展，不同的歷史時期，包裝的功能含義也不盡相同。但包裝卻永遠離不開采用一定材料和容器，包裹、捆扎、容裝、保護內(nèi)裝物及傳達信息的基本功能。1983年，我國在“包裝通用術語”國家標準中對包裝的定義是：為在流通過程中保護產(chǎn)品，方便儲運，促進銷售，按一定的技術方法所采用的容器、材料和輔助物的總體名稱：也指在采用容器、材料和輔助物的過程中施加一定技術的操作活動。
　　
　　明確對“包裝”一詞定義為一類事物的名詞，如食品包裝、家用電器包裝、文化用品包裝、日用化工產(chǎn)品包裝等；同時，又定義為事物操作活動的一種動詞，例如商品生產(chǎn)企業(yè)在產(chǎn)品出廠前，通過包裝工在包裝車間對產(chǎn)品進行灌注裝瓶、裝袋、裝盒、裝箱、封口、包裹捆扎等一系列操作活動都稱為包裝。所謂現(xiàn)代包裝設計，就是以保護產(chǎn)品安全流通，方便儲運與消費，促進銷售，依據(jù)特定產(chǎn)品的性質(zhì)、形態(tài)和流通意圖，通過策劃定位與構思形成概念，以藝術和技術相結合的方法，采用適當?shù)牟牧?、造型、結構、視覺信息傳達和防護技術處理等方式綜合創(chuàng)造新型包裝實體的活動過程。顯然，包裝是以解決特定產(chǎn)品在流通消費中的物質(zhì)保護與實用功能和審美與信息功能優(yōu)化結合為目標，具有設計上的多元性。包裝的自然（物質(zhì)）功能——即容納、保護內(nèi)裝物的性質(zhì)、形態(tài)與數(shù)量不變，保護消費者安全使用商品，方便生產(chǎn)、儲運、陳設、銷售、攜帶、消費、處理等的性能；包裝的社會（精神）功能一一即通過一定的材料、造型、結構和視覺傳達設計，塑造商品的品牌形象、美化商品、吸引注意、準確迅速地傳達商品信息，正確有效地引導消費商品和提高商品附加值的性能。很明顯，包裝設計是具體實現(xiàn)包裝功能目標的關鍵環(huán)節(jié)，是將包裝技術、商業(yè)營銷與視覺傳達藝術融會結合，轉化為商品包裝實體的中介層。設計方案直接關系到包裝的生產(chǎn)工藝方式、質(zhì)量性能、成本核算和市場經(jīng)濟效益與社會效益。包裝設計包含了包裝工藝技術方式，進行包裝材料與包裝造型、結構設計、視覺傳達設計、包裝附加物設計、包裝防護技術處理等整體系統(tǒng)化設計。
　　
　　2004年6月，國家勞動和社會保障部在公布的國家新職業(yè)標準中，對包裝設計師的職業(yè)定義是：在商品生產(chǎn)、流通領域，從事包裝工藝設計、儲運包裝設計、銷售包裝設計的專業(yè)人員。明確包裝設計師的職業(yè)工作范疇，包含了對物資和商品包裝過程的工藝技術方法及其加工設備的設計；對各種物資與產(chǎn)品（含重型機械產(chǎn)品等）進入貨物流通環(huán)節(jié)的運輸包裝設計；彩電、冰箱、配套餐具等大中型商品融運輸包裝與銷售包裝一體化的設計；同時，包裝設計師還肩負著包裝新材料與包裝新技術的開發(fā)與應用設計，包裝產(chǎn)品計算機輔助設計軟件的研發(fā)與設計等。鑒于包裝設計專業(yè)跨多種學科交叉的綜合、系統(tǒng)、應用性特點，銷售包裝、運輸包裝、包裝工藝設計在設計操作實踐中對職業(yè)技能特性要求的差異，很難由一個人來完成包裝設計三個方面的全部設計任務，故在包裝設計師職業(yè)標準中允許設計師在銷售包裝、運輸包裝、包裝工藝設計中可選擇其一為主要設計方向，無論哪一個方向的包裝設計，都難與平面設計概念等同。