在現(xiàn)在的設(shè)計(jì)行業(yè)中，雖然將包裝設(shè)計(jì)作為一種平面設(shè)計(jì)，在理論上雖然都是一樣的，但是很多專業(yè)的人士都在呼吁，其實(shí)包裝設(shè)計(jì)還是不等同于平面設(shè)計(jì)的。所以，如果我們忽視了這個(gè)問題，就可能影響包裝設(shè)計(jì)工作的有序進(jìn)行。
　　包裝作為聯(lián)系人類生產(chǎn)與生活不可缺少的手段，與人類文明同步發(fā)展，不同的歷史時(shí)期，包裝的功能含義也不盡相同。但包裝卻永遠(yuǎn)離不開采用一定材料和容器，包裹、捆扎、容裝、保護(hù)內(nèi)裝物及傳達(dá)信息的基本功能。1983年，我國(guó)在“包裝通用術(shù)語(yǔ)”國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)中對(duì)包裝的定義是：為在流通過程中保護(hù)產(chǎn)品，方便儲(chǔ)運(yùn)，促進(jìn)銷售，按一定的技術(shù)方法所采用的容器、材料和輔助物的總體名稱：也指在采用容器、材料和輔助物的過程中施加一定技術(shù)的操作活動(dòng)。
　　
　　明確對(duì)“包裝”一詞定義為一類事物的名詞，如食品包裝、家用電器包裝、文化用品包裝、日用化工產(chǎn)品包裝等；同時(shí)，又定義為事物操作活動(dòng)的一種動(dòng)詞，例如商品生產(chǎn)企業(yè)在產(chǎn)品出廠前，通過包裝工在包裝車間對(duì)產(chǎn)品進(jìn)行灌注裝瓶、裝袋、裝盒、裝箱、封口、包裹捆扎等一系列操作活動(dòng)都稱為包裝。所謂現(xiàn)代包裝設(shè)計(jì)，就是以保護(hù)產(chǎn)品安全流通，方便儲(chǔ)運(yùn)與消費(fèi)，促進(jìn)銷售，依據(jù)特定產(chǎn)品的性質(zhì)、形態(tài)和流通意圖，通過策劃定位與構(gòu)思形成概念，以藝術(shù)和技術(shù)相結(jié)合的方法，采用適當(dāng)?shù)牟牧?、造型、結(jié)構(gòu)、視覺信息傳達(dá)和防護(hù)技術(shù)處理等方式綜合創(chuàng)造新型包裝實(shí)體的活動(dòng)過程。顯然，包裝是以解決特定產(chǎn)品在流通消費(fèi)中的物質(zhì)保護(hù)與實(shí)用功能和審美與信息功能優(yōu)化結(jié)合為目標(biāo)，具有設(shè)計(jì)上的多元性。包裝的自然（物質(zhì)）功能——即容納、保護(hù)內(nèi)裝物的性質(zhì)、形態(tài)與數(shù)量不變，保護(hù)消費(fèi)者安全使用商品，方便生產(chǎn)、儲(chǔ)運(yùn)、陳設(shè)、銷售、攜帶、消費(fèi)、處理等的性能；包裝的社會(huì)（精神）功能一一即通過一定的材料、造型、結(jié)構(gòu)和視覺傳達(dá)設(shè)計(jì)，塑造商品的品牌形象、美化商品、吸引注意、準(zhǔn)確迅速地傳達(dá)商品信息，正確有效地引導(dǎo)消費(fèi)商品和提高商品附加值的性能。很明顯，包裝設(shè)計(jì)是具體實(shí)現(xiàn)包裝功能目標(biāo)的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，是將包裝技術(shù)、商業(yè)營(yíng)銷與視覺傳達(dá)藝術(shù)融會(huì)結(jié)合，轉(zhuǎn)化為商品包裝實(shí)體的中介層。設(shè)計(jì)方案直接關(guān)系到包裝的生產(chǎn)工藝方式、質(zhì)量性能、成本核算和市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)效益與社會(huì)效益。包裝設(shè)計(jì)包含了包裝工藝技術(shù)方式，進(jìn)行包裝材料與包裝造型、結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)、視覺傳達(dá)設(shè)計(jì)、包裝附加物設(shè)計(jì)、包裝防護(hù)技術(shù)處理等整體系統(tǒng)化設(shè)計(jì)。
　　
　　2004年6月，國(guó)家勞動(dòng)和社會(huì)保障部在公布的國(guó)家新職業(yè)標(biāo)準(zhǔn)中，對(duì)包裝設(shè)計(jì)師的職業(yè)定義是：在商品生產(chǎn)、流通領(lǐng)域，從事包裝工藝設(shè)計(jì)、儲(chǔ)運(yùn)包裝設(shè)計(jì)、銷售包裝設(shè)計(jì)的專業(yè)人員。明確包裝設(shè)計(jì)師的職業(yè)工作范疇，包含了對(duì)物資和商品包裝過程的工藝技術(shù)方法及其加工設(shè)備的設(shè)計(jì)；對(duì)各種物資與產(chǎn)品（含重型機(jī)械產(chǎn)品等）進(jìn)入貨物流通環(huán)節(jié)的運(yùn)輸包裝設(shè)計(jì)；彩電、冰箱、配套餐具等大中型商品融運(yùn)輸包裝與銷售包裝一體化的設(shè)計(jì)；同時(shí)，包裝設(shè)計(jì)師還肩負(fù)著包裝新材料與包裝新技術(shù)的開發(fā)與應(yīng)用設(shè)計(jì)，包裝產(chǎn)品計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)軟件的研發(fā)與設(shè)計(jì)等。鑒于包裝設(shè)計(jì)專業(yè)跨多種學(xué)科交叉的綜合、系統(tǒng)、應(yīng)用性特點(diǎn)，銷售包裝、運(yùn)輸包裝、包裝工藝設(shè)計(jì)在設(shè)計(jì)操作實(shí)踐中對(duì)職業(yè)技能特性要求的差異，很難由一個(gè)人來(lái)完成包裝設(shè)計(jì)三個(gè)方面的全部設(shè)計(jì)任務(wù)，故在包裝設(shè)計(jì)師職業(yè)標(biāo)準(zhǔn)中允許設(shè)計(jì)師在銷售包裝、運(yùn)輸包裝、包裝工藝設(shè)計(jì)中可選擇其一為主要設(shè)計(jì)方向，無(wú)論哪一個(gè)方向的包裝設(shè)計(jì)，都難與平面設(shè)計(jì)概念等同。